除此之外，新教派还强调牧区的重要性，通常在各自的牧区内举行礼拜和其他宗教活动。牧师就是他所在牧区的中心人物，在当地的精神和宗教生活方面扮演着重要的角色。牧师属于知识精英。只有受过大学教育或专门培训的人才能担任牧师职务，常有辅助的神职人员或副牧师做他们的助手。而在新教牧师队伍中，子承父业现象十分突出，牧师家庭之间通婚也非常普遍，久而久之，牧师职业逐渐成为一种垄断行业了。到18世纪，甚至出现了一个相对封闭的新教牧师等级，其中牧师的儿子占了很大的比例。另有许多人是牧师的女婿，或与牧师遗孀成婚的人。农民的儿子极少成为牧师。然而，虽然规定要读完大学并通过考试，但对学业的期限和考试水平的规则都未加确定，也缺乏上大学的相应的预备性教育。在担任牧师职位前的名符其实的考试，直到18世纪末才大规模地采用。因此牧师的实际水平参差不齐。有的精通语言和自然科学，甚至成为著名的诗人、思想家和科学家。有的却是用金钱，即用贿赂和交易的手段谋取到牧师职位的，其人品和操守由此可想而知。一些后来被称作“虔敬派”的宗教人士批评正统派的教条主义、智力主义和仪式主义，反对正统新教的教义上已变得陈旧、机构上已经僵化了的教会体制，宣扬一种实践的基督教，敦促布道士宣讲明白易懂的道理，强调个人信仰经历、内心生活和精神思想的更新、圣灵的照耀和实践中的圣化，要求苦行、建立“再生的团体”。虔敬主义者不把教会看作拯救的场所，不再坚持传统的信仰和传统的忠于教会这一道德。但在具体实践中，一部分虔敬主义者积极参与社会活动，力图按照基督思想改革世界，另一部分人则偏爱寂静主义，追求心绪的安宁，希望过一种与世隔绝和静心养性的生活。他们成立专门的读书小组，深入领悟基督教的思想，圣事和话语宣读退居次要地位。